Niedaleka przyszłość. Uczniowie jednej ze szkół średnich snują plany na przyszłość. Podczas lekcji wpaja im się pogląd, że wszelka władza opiera się na sile i dominacji, a demokracja jest systemem szkodliwym społecznie. W czasie lekcji biologi nauczycielka z entuzjazmem wyraża się o świecie owadów, które uważa za najdoskonalsze z istot żywych...
Piękna Dizzy Flores zainteresowana jest swym kolegą Johnnym Rico, on jednak faworyzuje Carmen Ibanez, której marzeniem - podobnie jak większości jej kolegów i koleżanek - jest kariera wojskowa. Chcąc być blisko dziewczyny Johnny wbrew sprzeciwowi rodziców wstępuje do armii. Ojciec wyrzeka się go...
Obóz szkoleniowy. Rekruci poddani zostają morderczemu treningowi. W dniu, w którym Johnny i odbywająca z nim szkolenie Dizzy ślubują sobie przyjaźń, chłopak otrzymuje wiadomość od Carmen, która informuje go, że zdecydowała się poświęcić karierze militarnej...
Johnny szybko awansuje, jednak podczas ćwiczeń nieświadomie prowokuje wypadek, w którym ginie jeden z rekrutów. Po publicznej chłoście decyduje się opuścić oddział. Kontaktuje się z rodzicami, którzy doradzają mu natychmiastowy powrót do domu.
W dniu, w którym Johnny ma odejść do cywila, wybucha wiadomość o wojnie wywołanej przez przypominających monstrualne owady przedstawicieli wrogiej cywilizacji, którzy pacyfikują największe miasta na Ziemi. Johnny decyduje się przyłączyć do oddziałów wyruszających na macierzystą planetę najeźdźców, Klendathu, by tam stoczyć z nimi ostateczną - jak się wydaje - walkę.
Wyprawa ponosi całkowitą klęskę. Monstrualne owady dziesiątkują oddziały, ginie przeszło 300.000 młodych żołnierzy. Johnny zostaje ciężko ranny, wielu - w tym Carmen - uważa go za zmarłego. Dzięki najnowszym zdobyczom medycyny chłopak powraca jednak do zdrowia, ku nieukrywanej radości Dizzy.
Nieudana wyprawa powoduje zmianę na stanowisku sekretarza obrony. Opracowana zostaje nowa strategia ataku i młodzi rekruci znów ruszają do walki. Wkrótce udaje im się odkryć szokujący sekret najeźdźców...
