Autor: Katarzyna 'Alchemist' Sałak
Pierwszą pozycją, jaka ukazała się w roku 2006 w serii Uczta Wyobraźni, była debiutancka powieść Iana MacLeoda Wieki światła. W tej książce autor wykreował niezwykły świat XIX-wiecznej Anglii, w której zamiast węgla wydobywa się eter – niezwykłą substancję, dzięki której nastąpił dynamiczny rozwój techniczny. Wszystko ma jednak swoją cenę, gdyż eter jest substancją niebezpieczną, wpływającą negatywnie na operujących nim ludzi, przekształcając ich w Odmieńców, czyli w trolle i inne magiczne stworzenia.
Dom Burz, drugi tom cyklu Wieki Światła, również przenosi czytelnika w ten niezwykły świat. Jednak wydarzenia rozgrywające się w tej powieści mają miejsce niemal sto lat później, niż zdarzenia opisane w pierwszej części, i są z nimi bardzo luźno powiązane. Także pod względem poruszanej tematyki obie książki różnią się od siebie. W Wiekach światła autor bardzo mocno poruszał problemy społeczne, wyraźnie zaznaczając przepaść dzielącą biednych i bogatych. Tak obrazowo i dokładnie opisał nędzę dzielnic robotniczych, że doczekał się miana "Współczesnego Dickensa". Natomiast w Domu Burz Ian MacLeod przedstawia społeczeństwo jako dynamicznie działającą maszynę, której pracę może zakłócić, a nawet zatrzymać nawet najmniejszy brak równowagi między poszczególnymi trybikami. Efektem braku owej harmonii jest wojna, która przewraca świat do góry nogami oraz sprawia, że nasza rzeczywistość zmienia się całkowicie i nigdy nie wróci do poprzedniego stanu.
Główną bohaterką jest Alice Meynell, Arcymistrzyni Cechu Telegrafistów, niezwykle piękna kobieta, posiadająca zimny i bezwzględny umysł wytrawnego polityka. Dzięki swojej inteligencji i urodzie udało jej się wejść do ścisłej elity społecznej i skupić w swoich rękach najwyższą władzę. Niestety, jej jedyny syn, Ralph, jest śmiertelnie chory na suchoty. Alice robi wszystko, aby go wyleczyć, lecz nie udaje jej się to. W końcu zabiera go do Ivercombe, na zachodnim wybrzeżu Anglii, licząc, że tamtejsze powietrze pomoże chłopcu. Jednak tak naprawdę, myśli i nadzieje Alice kierują się w stronę Einfell. Jest to miejsce, w którym mieszkają odmieńcy, istoty, które utraciły swoje człowieczeństwo w skutek zbyt bliskich kontaktów z eterem, w zamian zyskując magiczne moce. Jednym z nich jest Silus Bellingson, mężczyzna, który niegdyś bardzo kochał Alice i być może zna sposób na uzdrowienie jej syna.
Dom Burz, mimo iż jest dużo lżejszy od swej poprzedniczki, nie należy do książek, które czyta się z łatwością. Jest to z pewnością ta powieść, której bliżej do ambitnej literatury, niż do "czytadła" fantasy, dlatego osoby mające ochotę na lekką i niewymagającą zbytniego zaangażowania rozrywkę mogą się mocno zawieść podczas lektury tej pozycji
Ian MacLeod jest pisarzem, który doskonale operuje słowem, co udowodnił już w znakomitych Wiekach Światła. Wybrzeża zachodniej Anglii stanowią wdzięczniejsze tło dla jego pióra niż ponure dzielnice robotników. Już od samego początku powieść ta przykuwa uwagę czytelnika i oczarowuje go niezwykle malowniczym oraz sugestywnym opisem angielskiej prowincji. Trzeba przyznać, że ten pisarz ma szczęście do tłumacza. Wojciech Próchniewicz doskonale przełożył Dom Burz, bardzo dobrze oddając specyfikę oryginalnego i nieco poetyckiego stylu MacLeoda.
Fabuła wzbudza w czytelniku bardzo różne odczucia. Najmocniejszą częścią tej powieści jest początek, który opisuje wydarzenia mające miejsce w Ivercombe – zmaganie się Ralpha z chorobą, ambicjami oraz miłością do Marion, czyli służącej pracującej w tej posiadłości. Także niezwykła Alice Meynell, która dzięki intrygom i zbrodniom osiąga swoje cele, początkowo gra główne skrzypce. Potem, niestety, Arcymistrzyni ustępuje miejsca innym postaciom, szczególnie Klade'owi, którego losy, chociaż istotne dla całej powieści, nie potrafią wzbudzić w czytelniku tak dużego zainteresowana.
Dom Burz jest powieścią zawierającą w sobie bardzo dużo wątków. Ku mojemu ubolewaniu właśnie tutaj objawia się największa słabość tej książki. Autor poruszył zbyt wiele spraw i nie potrafił połączyć ich w spójną całość. Jest to szczególnie widoczne w wątku Klade'a, który sprawia wrażenie nieprzemyślanego i "ciągniętego" trochę na siłę, zupełnie jakby autorowi zabrakło na niego pomysłu.
Z pewnością miłośników tego pisarza zaciekawi fakt, że w swojej najnowszej powieści wprowadza on wojnę secesyjną na grunt angielski (Wschód Anglii walczy z Zachodem, gdzie legalne jest niewolnictwo, nazywane elegancko "pańszczyzną"). Autor, ukazując zmagania wojenne, nie skupia się na przebiegu bitew, lecz na cierpieniach ludności, zniszczeniach i gwałtownych zmianach, jakie pozostają po każdym konflikcie. Opis tych wydarzeń należy do jednego z lepszych obrazów wojny, jaki kiedykolwiek czytałam. Niestety, to pozytywne wrażenie psuje wspomniana już wielowątkowość. Autor "skacze" od postaci do postaci, właściwie nie skupiając się na żadnej. Przez to narracja sprawia wrażenie bardzo chaotycznej i bardzo łatwo się pogubić w przebiegu akcji.
Inną wadą fabularną są zbiegi okoliczności, które nieco zbyt często pomagają bohaterom. Czystym przypadkiem dowiadują się oni o pewnych sprawach, które przed nimi ukrywano, a także jakimś cudem potrafią się odnaleźć w kraju ogarniętym wojenną zawieruchą. Na szczęście te tendencje zaczynają rzucać się w oczy dopiero pod koniec.
Najbardziej fascynującą postacią z Domu Burz jest niewątpliwie Alice Meynell. Autor niezwykle wnikliwie i interesująco kreuje jej obraz. Ta wspaniała manipulantka, mistrzyni zbrodni o nieprzeciętnie błyskotliwym umyśle i stalowej woli, sprawia, że powieść czyta się naprawdę dobrze. Inni bohaterowie tej powieści nie wzbudzają tak dużego zaciekawienia, choć ich kreacji nie mogę zarzucić nic konkretnego. Pewne zastrzeżenia budzi jedynie Klade. Jest on dosyć niezwykłą postacią. Niestety, jego potencjał nie został wykorzystany, gdyż kreacja tego bohatera jest nieprzekonująca i nieprzemyślana.
Parę słów należy się również wydaniu, jednak tu akurat nie mam żadnych poważnych zarzutów. Książka posiada twardą oprawę i bardzo ładną okładkę. Podczas lektury nie napotkałam żadnych literówek. Właściwie, mogę się przyczepić jedynie do czcionki, gdyż na brzegach kilku początkowych stron niektóre wyrazy były albo pogrubione lub rozmazane, co trochę utrudniało czytanie.
Cóż, mogę powiedzieć o najnowszej powieści MacLeoda? Z pewnością to, że jest to znakomicie napisana powieść. Od strony literackiej ciężko autorowi cokolwiek zarzucić. Niestety, fabularnie ta książka nie dorównała genialnym Wiekom Światła. Jednak nie spotkało mnie zbyt duże rozczarowanie. Dom Burz, pomimo swoich braków, pozostaje bardzo dobrą powieścią, która – mówiąc metaforycznie – miała doskonały start, a pewne problemy pojawiły się dopiero podczas podchodzenia do lądowania.
