Po raz pierwszy zdjęcia pierścieni wykonała sonda Voyager 2. Dzięki temu naukowcy mogli dowiedzieć się, że pierścienie znacznie (nawet o kilka tysięcy kilometrów) odsunęły się od Urana.
Naukowcy uważają, że przyczyną tych zmian może być pole magnetyczne lub ciśnienie promieni słonecznych. Już wcześniej zaobserwowano pojawianie się i zanikanie zgrubień na pierścieniach Saturna oraz Neptuna, lecz tak duże przesunięcie w ciągu około 21 lat bardzo zaskoczyło astronomów.